В самом первоначальном варианте, счетная машина Баббета состояла из связанных в определенном числовом соотношении осевых шестерен, при взаимном вращении которых нанесенные на их торцах цифры отражали результаты произведенных на них подсчетов. Позже, уже в конце сороковых годов прошлого столетия, для расчетов на первом электронном чудовище под названием ЭНИАК использовались вакуумные электронные лампы, попросту говоря - приборы односторонней проводимости, или диоды. Громоздкая, занимавшая
металлические стеллажи в два этажа исследовательской лаборатории машина действовала крайне медленно, производя до двухсот операций в секунду, но для того времени достижение было неоспоримым.
По настоящему персональным компьютер стал только после открытия эффекта полупроводника, на основе которого стало возможным производить малогабаритные и энергосберегающие электронные схемы, не требовавшие для своего питания отдельных электростанций. Первые персональные компьютеры, собранные на дискретных элементах, могли работать лишь в командной строке, причем для загрузки программы нередко применялись магнитная лента в катушках, или компактная кассета. Быстродействие таких компьютеров было также невелико, но это уже были модели, допускавшие сохранение данных на внешнем носителе, перенос их от одного к другому компьютеру и возможное их использование для сторонних исследований. Производство современных высокоинтегрированных микросхем и процессоров на их основе позволило многократно увеличить быстродействие, и приложения, в которых стали работать современные компьютеры, стали привычными нам по современному виду и удобству обращения.
